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    老族长宋老栓蹲在磨盘大的石碾子旁，吧嗒着早灭了火的旱烟袋。

    一张沟壑纵横的老脸皱得如同风干的核桃皮。

    他抬起浑浊的眼，望了望远处黑黢黢、如同巨兽蹲伏的黑风山山影，又低头看了看场中那几辆装得满满当当的牛车，长长地、长长地叹了口气。

    那叹息声又沉又缓，像一块浸透了水的破布，沉甸甸地砸在每个人的心上。

    “老三啊……”老栓的声音干涩得像砂纸磨过石头，“不给？他们拎着刀子下来抢啊！咱庄子上……还能剩下啥？”

    至少不会死人。

    这句话像一块冰冷的石头，哽在老栓喉咙里，吐不出来，咽不下去。

    前几天，山上下来个獐头鼠目的喽啰，腰里别着明晃晃的攮子，大喇喇地往村口老槐树下一站，唾沫星子横飞，说他们黑风寨也要收“山税”！

    按人头摊！不交？寨主说了，刀子比嘴皮子管饱！

    这田里的收成，皇粮扒一层皮，东家刘老财抽走一大半，剩下的这点活命粮，还得被山贼刮走一大块！

    十成粮食，交了皇粮、东家租子、山贼的“税”，落到各家各户手里的，还能剩下几粒？

    那点子粮食，够庄里的娃儿们熬过滴水成冰的隆冬么？

    老栓只觉得心口堵得慌，像压了块磨盘。

    看来今年冬天，自己和庄子里那几个老棺材瓤子，是得“走”了。

    进山，找个背风的旮旯，悄没声地躺下！

    省下几口嚼谷，留给娃娃们。

    “要是……要是玄清道爷在咱左近就好了！”

    蹲在牛车另一边的宋老六，忽然闷闷地冒出一句，打破了死寂。他眼里燃起一丝微弱的希冀。

    这“玄清道人”的名号，近来在黑风山周边几个穷苦庄子里悄悄流传。

    都说是个新冒出来的狠角色，专好打抱不平。

    有说他单人独剑挑了盘踞官道十几年的“黑煞帮”，也有说他夜闯乱葬岗，把盘踞古墓吸食人气的“老鬼”烧成了飞灰。

    神乎其神。

    老栓却只是苦笑着摇摇头，烟锅子在石碾子上无意识地磕了磕，发出空洞的声响。

    他正要开口驳斥老六这不着边际的妄想。

    那黑风寨可是实打实窝着百十号积年的悍匪，个个都是刀头舔血的亡命徒！

    玄清道人？就算他真有传言的能耐，也是单枪匹马，能顶个啥用？

    神仙打架，遭殃的还是他们这些地上的蝼蚁！

    就在他干瘪的嘴唇翕动，那个“不”字将将出口的刹那。

    “叮铃…叮铃铃……”

    那铃声清脆，悠扬，甚至带着几分山泉洗过玉石般的空灵，就那么毫无征兆地。

    穿透了打谷场上死水般的绝望，顺着微凉的秋风，从田野薄雾深处清晰地荡了过来。

    像一滴滚油溅进了冰水里！

    场中所有木然的脸，瞬间活了过来！

    宋老三猛地直起佝偻的腰，王老六像被火燎了屁股似的“噌”地从地上弹起，连那几个佝偻着背、眼神早已浑浊麻木的老汉，也倏地瞪大了眼！

    几道目光，如同溺水者骤然瞥见浮木，带着一种近乎灼热的、孤注一掷的渴盼，齐刷刷地刺向铃声传来的方向！

    连空气都仿佛被这骤然凝聚的期盼绷紧了。

    宋老栓那颗在胸膛里沉寂了不知多少年的老心，此刻竟像擂鼓般“咚咚咚”地狂跳起来！

    干瘪的嘴唇哆嗦着，喉咙里发出不成调的嗬嗬声。

    浑浊的老眼死死盯着薄雾，里面翻涌着连他自己都不敢深究的、卑微又炽烈的祈愿：

    “老天爷……老天爷开开眼吧！

    老汉我……我宋老栓土埋脖子的人了，一辈子没走过运，霉运倒是一箩筐！

    您老人家就当发发慈悲……可怜可怜我宋家庄这百十口子吧！
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