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    在楚国的南边,  还有汉国。

    楚国并不将汉国放在眼里，一直在向东扩张，占据了大半个江南道,  意欲吞并魏国。

    汉国北部的领土亦为楚国侵占,  一再地压缩了生存空间。

    但整体来说,  楚国的领土南北跨度短而东西跨度长。

    捧日军和神武军在洪州合围，成功地将楚国的领土东西割裂。让楚国洪州以东的部分与都城潭州失去了联系，成了飞悬在外的飞地,  陷入了穆军和魏军的包围圈之中。

    魏军随即扑上，吞噬蚕食。

    这消息传来,  卢青檐在汉国游说汉帝：“楚国如今是落水狗,  此时再不去痛打，更待何时？陛下若无寸功，到时候魏帝和穆帝怎肯分一杯羹给汉国？”

    落水狗当然不至于，但说客语言夸张是情理之中。

    汉国苦楚国久矣。

    不仅俯首称弟,  以楚为兄，还要年年纳岁贡,  献美人。

    因楚魏相争，打仗消耗大。楚国已经三次提高了岁贡的额度。

    汉帝苦不堪言,  这口恶气憋了许久了。

    只如今楚国被围着打，还是担心瘦死的骆驼比马大。

    但卢青檐道：“再不去，没得便宜占了。此时便拿下几州,  楚帝也没工夫管陛下。”

    汉帝被说动了,  南汉以六万大军自南面攻楚。

    楚国陷入了多面战争中。

    楚国,  潭州。

    楚帝在金殿中听军报,  嘴角紧抿。

    他年纪大了,  无法再像叶碎金那样亲自披甲上阵。但太子上战场了。

    洪州失守,  国土东西割裂，太子陷落东部，如今已经失去了联系。

    “叶碎金……”

    楚帝喃喃。

    汉国的入场拖住了楚帝救援的脚步。

    被穆军割裂出去的领土终于在七月彻底失陷。

    楚太子战亡。

    叶碎金亲去确认了身份。

    楚太子，前生后世叶碎金都见过他。

    的确是他。

    今生，他走在了楚帝之前。

    叶碎金命人以精良棺椁装殓了楚太子，送还至楚界。

    楚帝使人接了儿子回潭州。

    楚国失储，举国哀恸。

    楚太子回到潭州，楚帝使人开棺检视。

    棺中有水银浸泡，楚太子服太子服色，面容栩栩如生。兵刃、马鞍陪于其中。

    穆帝叶碎金，对于对手给予了最大的尊重。

    白发人送了黑发人，楚帝抚棺落泪，哭到右臂发麻。

    待哭完，收了眼泪，楚帝欲要起身，忽然眼前一阵发黑，身体摇晃几下，在旁人的惊呼中，倒在侍从的身上。

    终究，是老了。

    此时，魏国有谋臣劝魏帝收手。

    “楚国已重创，没有了吞并魏国的能力。此时收手乃是最佳。”

    “穆国狼虎之师，若占据江南，恐成后患。”

    “我军需保存实力。且过分深入楚地，万一后路被断，后果不堪设想。”

    然而魏帝贪婪，未曾听谏，一心要灭了楚国，与叶碎金一起瓜分。

    魏军和楚军合兵西进，继续攻楚。

    京城。

    十二娘来到了端王府，拿了几封奏折给三郎看。

    三郎展开看了片刻，眉头蹙起。

    都是参四郎的。

    然而又都不是大事，甚至算不上恶事，都是些细细碎碎的小节。

    他抬眼，看十二娘。

    “四哥何至于此。”十二娘道，“我们兄弟姐妹，已经相疑到了要自污的地步了吗？我不觉得陛下希望看到这样。”

    然而十二娘没有意识到，即便是这样私下的场合，和自己最信任的亲哥哥在一起，她依然下意识地将她六姐称为“陛下”。

    三郎握住下巴，沉默了许久。

    “四郎想岔了。”他道，“他在学我。”
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