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    晨光落在他脸上，能看见他眼中的冷峻，能看见他眉宇间的威严。他穿着布衣，但站姿笔直，气度不凡。

    “本官，督察院左都御史，郡延迟。”

    话音落下，全场死寂。

    差役们愣住了，乡民们愣住了，蓝褂汉子们愣住了。孟广德握着拐杖的手微微颤抖，山羊胡下的嘴唇抿成一条线。

    郡延迟环视四周。

    他能看见乡民们眼中的惊疑，能看见差役们眼中的惶恐，能看见孟广德眼中的慌乱。风吹过田野，麦浪起伏，标桩上的红布条猎猎作响。

    “陈平。”郡延迟开口。

    “在！”

    “持本官令牌，速去兖州府衙，传知府即刻前来。另，调一队府兵，维持秩序。”

    “遵命！”

    陈平翻身上马，疾驰而去。

    郡延迟转向乡民们，声音平静而清晰：“乡亲们，本官奉旨巡查山东，今日到此，就是要查明清丈冲突的真相。现在，本官问你们几个问题，你们如实回答。”

    他顿了顿，目光扫过人群。

    “第一，朝廷清丈田亩，可有说要夺你们的田？”

    乡民们面面相觑，无人应答。

    一个胆大的汉子开口：“孟老爷说的……”

    “孟老爷说的，就是朝廷说的？”郡延迟打断他，“本官这里有朝廷颁布的清丈文书，上面白纸黑字写着：清丈田亩，旨在均平赋役，抑制兼并，保护百姓田产。”他从怀中取出一卷文书，展开，“谁识字？上来看看。”

    人群中走出个教书先生模样的老者，颤巍巍地上前，接过文书。

    老者看了半晌，抬起头，眼中含泪：“大人……这文书上写的，真是保护百姓田产？”

    “千真万确。”郡延迟说，“朝廷清丈，是为了查清田亩实数，让有田者按实纳税，无田者减轻负担。绝不是要夺田，更不是要加税。”

    老者转身，对着乡民们喊：“乡亲们！文书上写了！朝廷是要保护我们的田产啊！”

    人群哗然。

    郡延迟继续问：“第二，砸标桩、打伤书吏差役，是谁的主意？”

    乡民们沉默。

    孟广德脸色铁青：“郡王大人，此事……”

    “本官在问乡民。”郡延迟看都不看他，“你们说，是谁让你们砸的标桩？是谁告诉你们，朝廷要夺田？”

    寂静。

    只有风吹过麦田的声音。

    突然，一个年轻汉子站出来，指着孟广德：“是孟老爷！孟老爷说，朝廷清丈就是要夺田，让我们跟着护院一起砸标桩！还说，砸了有赏钱！”

    “对！是孟老爷说的！”

    “孟家护院还打伤了书吏，我亲眼看见的！”

    “孟家想把族田报成民田，书吏不肯，他们就闹事！”

    乡民们七嘴八舌，真相水落石出。

    孟广德浑身发抖，拐杖在地上戳得咚咚响：“胡说！你们这些人，血口喷人！”

    郡延迟冷冷地看着他：“孟广德，你还有何话说？”

    “我……我……”孟广德额头冒汗，“郡王大人，此事必有误会……”

    “误会？”郡延迟从怀中又取出一本册子，“这是兖州府田亩册的抄本。上面记载，孟氏族田二百三十亩，学田一百二十亩。按律，族田该纳赋税每亩一斗二升，学田每亩八升。可你们孟家，将这些田全部报为‘民田’，每亩只纳六升。仅此一项，每年偷漏税粮就达二百余石。”

    他翻开册子，指着上面的记录：“还有，孟家近三年，以债务纠纷为名，强行兼并周边小户土地十七户，共计八十五亩。这些土地，你们既未过户，也未纳税。孟广德，这些，也是误会？”

    孟广德脸色惨白，嘴唇哆嗦，说不出话。

    远处传来马蹄声。

    兖州知府带着一队府兵，匆匆赶来。知府是个五十来岁的文官，身材瘦削，官袍穿得松松垮垮，一下马就小跑过来，扑通跪在郡延迟面前。

    “下官兖州知府周文远，拜见郡王大人！下官来迟，罪该万死！”

    郡延迟看着他：“周知府，清丈冲突已持续三日，你身为地方父母官，为何不查明真相，及时处置？”

    周文远额头贴地，声音发颤：“下官……下官无能……孟家在兖州势大，下官……下官不敢……”

    “不敢？”郡延迟声音冷冽，“你不敢得罪孟家，就敢纵容他们欺压百姓？你不敢处置豪绅，就敢让朝廷新政在兖州受阻？周文远，你这顶乌纱帽，还想不想要了？”

    周文远浑身发抖，连连磕头：“下官知罪！下官知罪！”

    郡延迟不再看他，转向乡民们。

    “乡亲们，今日之事，本官已查明真相。孟广德借清丈之机，企图隐报田亩、偷漏赋税，并煽动闹事、打伤官吏，其罪当严惩。本官在此承诺：第一，孟家所涉罪行，一律依法查办；第二，被孟家强行兼并的土地，一律归还原主；第三，清丈工作继续推进，但绝不影响守法百姓的田产；第四，兖州府今年赋税，按清丈后实数计征，绝不多收一文。”

    他顿了顿，声音提高：“朝廷推行新政，是为民谋利，不是与民争利。从今往后，若再有豪绅借机欺压百姓、阻挠新政，本官见一个，办一个！”

    话音落下，田野里寂静片刻。

    然后，爆发出震天的欢呼。
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